Que voir et que faire en Ardèche ?
À voir et visiter en Ardèche
Annonay, ville des frères Montgolfier, rassemble plusieurs lieux de visite intéressants. Le château et le musée du Vieil Annonay présentent arts et traditions populaires, ainsi qu’une des premières locomotives. Le musée vivarois César Filhol évoque l’histoire locale, tandis que l’église Notre Dame et la chapelle Trachin de style gothique complètent la découverte du patrimoine religieux. Le monument des Montgolfier sur la place de la Libération rappelle l’aventure des premiers ballons. L’église des Veyrines, édifiée au XVIIe siècle, domine la campagne environnante. Aux alentours, Serrières abrite un musée des mariniers qui revient sur la vie sur le Rhône, Champagne conserve une église romane, Quintenás une église forteresse, Ay la chapelle Notre Dame d’Ay et le château de Rochebloine, tandis que Palhares garde la mémoire d’une ancienne place forte. À Saint Félicien, l’église romane veille sur le bourg.
Aubenas conserve un vieux centre animé et des vestiges d’anciens remparts. Les maisons anciennes et les rues à arcades entourent le château du XIIe siècle, aujourd’hui hôtel de ville. La maison des Gargouilles du XVIe siècle, avec ses sculptures fantaisistes, et le dôme Saint Benoît ponctuent la visite. Dans la vallée du Chassezac se trouve le mas de la Vignasse, où vécut Alphonse Daudet. Le site abrite un musée Daudet et un musée agronomique dans l’ancienne magnanerie, qui évoquent la vie rurale et la culture du ver à soie.
Balazuc, ancien village fortifié accroché à la falaise au dessus de l’Ardèche, offre ruelles pavées, maisons de pierre et points de vue sur la rivière. Boucieu le Roi, ancien siège de bailliage royal, possède une église dont les éléments s’échelonnent du XIIIe au XVIe siècle et un ensemble de maisons anciennes. À Cruas, les maisons médiévales s’organisent autour d’une remarquable abbatiale romane et d’une chapelle donjon qui témoignent de la puissance de l’abbaye. Joyeuse se distingue par son musée de la châtaigne, dédié à l’un des produits emblématiques de l’Ardèche, tandis qu’à Labeaume, les maisons semblent littéralement nichées dans la roche au bord de la rivière.
Lalouvesc, station d’altitude, possède une basilique du XIXe siècle et un musée consacré à la vie religieuse et à l’histoire du pèlerinage. Non loin, Veyrines conserve une église romane. Lamastre présente le vieux quartier de Macheville, une église romane et un musée des machines agricoles d’autrefois, qui met en valeur les outils et moteurs utilisés dans les fermes de la région. À Largentière, les ruines du château fort dominent la ville, aux côtés du palais de justice, de la porte des Récollets, de la vieille ville à l’important patrimoine bâti, de l’église gothique et de l’hôtel de ville du XVe siècle. Aux alentours, Chassiers possède un château des XIVe et XVIe siècles et une église forteresse du XIVe siècle, Montréal un donjon du XIIIe siècle, et Sanilhac un château du XVe siècle ainsi que la tour de Brizon.
Mayres se signale par le pont médiéval de Malbos, posé sur l’Ardèche. À Orgnac, l’Aven d’Orgnac compte parmi les grandes grottes aménagées de France. Plusieurs salles ouvertes au public dévoilent stalactites, chaos rocheux, belvédères, puits verticaux et volumes impressionnants. Le musée régional de la Préhistoire complète la visite par des collections consacrées aux occupations anciennes de ce territoire. Ruoms conserve un vieux centre ceinturé de remparts, une église romane et des maisons gothiques qui témoignent de son rôle de ville forte.
À Pont de Labeaume, le château de Ventadour domine la vallée. Privas abrite le musée de la Terre ardéchoise, consacré aux roches, paysages et usages locaux. Dans les environs, le musée agricole du Verdus présente outils et machines de la vie rurale, tandis que le pont de pierre du Coiron illustre l’usage de la roche volcanique pour les ouvrages d’art. Les grottes de la Jaubernie et le hameau du Bouschet de Pranles offrent un exemple typique de ferme cévenole. Sauveplaine possède une église romane du XIIe siècle. À Saint Péray, les ruines de la forteresse du château de Crussol, bâtie au XIIe siècle sur un éperon rocheux, dominent la vallée du Rhône, tandis que le château de Châteauvieux, du XVIIe siècle, rappelle l’époque classique.
Thines séduit par son église en grès de plusieurs couleurs, posée sur un promontoire. Tournon sur Rhône rassemble un château abritant un petit musée rhodanien, un lycée considéré comme l’un des plus anciens de France, la chapelle du collège des Jésuites et une église de style gothique flamboyant des XVIe et XVIIe siècles, décorée de fresques et dotée d’orgues. Vals les Bains, station thermale, possède un parc de casino animé et une source intermittente qui jaillit à intervalles réguliers. Aux alentours, Saint Julien du Serre conserve une église romane du XIIe siècle, tandis que le château de Boulogne, du XIVe siècle, se dresse au milieu des bois. À Vallon Pont d’Arc, la grotte Chauvet, célèbre pour ses peintures préhistoriques, fait l’objet d’une restitution et d’expositions qui permettent d’en découvrir le bestiaire. Vogüé enfin se reconnaît à son château féodal remanié au XVIe siècle, accroché au rocher au dessus de l’Ardèche.
Idées de promenades et de loisirs
Aubenas invite à de belles balades dans ses vieux quartiers. Une table d’orientation située à environ deux cents mètres du château offre une vue dégagée sur la vallée de l’Ardèche, le roc de Gourdon et les barres du Coiron. Le marché du samedi, sur la place du château, rassemble producteurs et artisans. Les vallées de la Volane et de l’Ardèche, toutes proches, complètent ces promenades urbaines par des paysages de rivières et de forêts.
À Annonay, la découverte de la vieille ville permet d’apprécier escaliers, passerelles et ruelles encaissées. Dans les environs, le circuit du Haut Vivarais conduit vers les plateaux et les gorges, tandis que le barrage de Ternay et son lac bordé de cèdres composent un lieu de détente. Boucieu, ancien bourg fortifié, conserve maisons anciennes et ruelles serrées, et le village d’Ay offre des vues ouvertes sur les coteaux viticoles. Labeaume séduit par ses maisons serrées au pied des falaises et par ses ruelles qui débouchent sur la rivière. En amont, les gorges de la Baume se parcourent à pied au delà du village.
Neyrac les Bains est une petite station thermale alimentée par des eaux d’origine volcanique. Privas est connue pour ses marrons glacés, spécialité qui perpétue la tradition de la châtaigne ardéchoise. Le plateau du Coiron et ses villages belvédères comme Mirabel, Saint Laurent sous Coiron et Saint Jean le Centenier dominent la vallée et offrent des vues remarquables sur les reliefs noirs du volcanisme. Un circuit relie Privas à Vernoux en Vivarais par les gorges de la Dunière sur une quarantaine de kilomètres, en passant par le Moulin à Vent et les Ollières sur Eyrieux. La route, très sinueuse, multiplie les points de vue sur des sites particulièrement sauvages comme le château de Tourette ou le château fort de Pierre Gourde. La route de Privas à Aubenas par le col de l’Escrinet révèle de larges panoramas sur les vallées. Plus au sud, la falaise et les grottes des Balmes de Montbrun, à une quinzaine de kilomètres au nord de Saint Jean le Centenier, complètent l’exploration du paysage volcanique.
Ruoms, avec son défilé spectaculaire, se découvre à pied à travers les ruelles et le long des anciens remparts. Thueyts est un joli village entouré de cultures fruitières. Un belvédère domine la coulée basaltique issue d’un ancien volcan, et le Pont du Diable franchit la rivière au fond de la gorge. Un sentier balisé permet de descendre au pied de la coulée, de franchir le passage étroit de l’Échelle du Roi et de remonter jusqu’au belvédère qui surplombe le site.
La haute vallée de l’Ardèche, du col de la Chavade à Aubenas, en passant par Mazan, Mayres, ancien village minier, Thueyts, Neyrac et Pont de Labeaume, offre une succession de paysages de montagnes, de petits ponts de pierre et de villages serrés autour de leurs églises. Entre Joyeuse et Labeaume, les gorges de la Beaume proposent une alternance de falaises, de plages de galets et de bosquets, idéals pour la baignade et la promenade. La vallée de l’Ardèche, d’Aubenas à Vallon Pont d’Arc, se parcourt en traversant une série de villages nids de guêpes accrochés au rocher. Vogüé, Balazuc, le défilé de Ruoms, La Beaume et les villages viticoles ponctuent la route, au milieu des vignes et des cultures fruitières.
Les gorges de l’Ardèche, de Vallon Pont d’Arc à Saint Martin d’Ardèche, déroulent cinquante kilomètres de paysages spectaculaires. De nombreux belvédères jalonnent la corniche et offrent des vues sur des sites nommés la Tour, Autridge, Gournier avec son aiguille déchiquetée, la Madeleine, les Flèches de la Cathédrale, les Remparts, longue barre de falaises qui culminent à environ trois cents mètres, ou le Ranc Pointu. À quelques kilomètres de Vallon Pont d’Arc, l’arche naturelle de Pont d’Arc, haute de plusieurs dizaines de mètres, marque l’entrée des gorges. Canoë, sports nautiques, escalade, spéléologie et randonnées permettent d’explorer le canyon au plus près de l’eau ou depuis les crêtes.
Dans la basse vallée du Chassezac, vignes, vergers et villages de pierre s’égrènent le long du cours d’eau. Près d’Annonay, le safari parc de Peaugres offre une immersion parmi les animaux en semi liberté. À Tournon sur Rhône, la visite de la ville se prolonge par une montée au château, d’où de larges terrasses dominent le fleuve. Le petit train touristique du Vivarais, le Mastrou, relie Tournon à Lamastre en remontant les gorges du Doux. La corniche du Rhône, de Tournon à Saint Péray, multiplie les points de vue, avec des tables d’orientation à Saint Romain de Lerps et, au dessus de Saint Péray, le nid d’aigle du château de Crussol accessible en une promenade d’environ une heure aller retour.
Les monts du Vivarais réunissent le mont Gerbier de Jonc, haut de 1551 mètres, où l’on situe la source de la Loire, le mont Mézenc et plusieurs cascades remarquables comme celles de la Chavade ou du Ray Pic, entre Burzet et Lachamp Saint Raphaël. Vals les Bains, station thermale réputée pour ses nombreuses sources, est spécialisée dans le traitement des troubles digestifs et hépatiques. Son casino et son parc complètent l’offre de détente. Les Vans, agréable bourg aux portes du Vivarais cévenol et de la vallée du Chassezac, servent de point de départ à de nombreuses excursions. Dans les environs, Thines et le sommet du Guidon du Bouquet offrent des vues saisissantes, la vallée de la Borne mène jusqu’aux Beaumes, et le bois de Païolive, chaos calcaire de plusieurs dizaines de kilomètres carrés, aligne des blocs de rochers dont les formes évoquent parfois des animaux. La corniche du Chassezac, avec ses points de vue et ses grottes, complète ce tableau où l’eau et la roche dialoguent en permanence.
Notre coup de cœur : l’exposition sur la grotte Chauvet
La grotte Chauvet a été découverte en 1994 à Vallon Pont d’Arc. Les chercheurs y ont mis au jour des traces d’activités humaines et animales vieilles de plus de trente mille ans. Traces de pas, objets, foyers, ossements, notamment d’ours, ainsi qu’un bestiaire unique au monde de plus de quatre cents animaux gravés et peints par l’homme de Cro Magnon dans des teintes ocres, noires et rouges composent un ensemble exceptionnel.
La grotte n’a pas encore livré tous ses secrets et reste sous haute surveillance scientifique. Pour assurer sa préservation, elle n’est pas ouverte au public. Une restitution permet désormais de l’explorer virtuellement, et une exposition très riche présentée à Vallon Pont d’Arc propose d’en découvrir l’histoire, les œuvres et le contexte. Ce parcours offre l’occasion de mieux comprendre l’art pariétal et la place de la grotte Chauvet dans le patrimoine préhistorique mondial.
